Khi các nhà lãnh đạo châu Phi tập trung tại Bắc Kinh trong tuần này để tham dự Diễn đàn ba năm một lần về hội nghị thượng đỉnh Hợp tác Trung Quốc-Châu Phi, Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình có thể có một thành tựu đáng khoe khoang - truyền hình vệ tinh. Gần 9 năm trước, Chủ tịch Tập đã hứa với các nguyên thủ quốc gia tham dự Hội nghị thượng đỉnh Johannesburg của Diễn đàn Hợp tác Trung Quốc-Châu Phi rằng Trung Quốc sẽ cung cấp dịch vụ truyền hình kỹ thuật số cho hơn 10.000 ngôi làng xa xôi ở 23 quốc gia châu Phi. Hiện nay, hơn 9.600 thôn đã nhận được hạ tầng truyền hình vệ tinh và dự án sắp hoàn thành. Cam kết đầy tham vọng, được đưa ra vào thời điểm mối quan hệ giữa Trung Quốc và châu Phi đang ấm lên, được tài trợ bởi ngân sách viện trợ của Trung Quốc và được giao cho StarTimes, một công ty tư nhân Trung Quốc hiện đang hoạt động ở một số nước châu Phi. Đây rõ ràng là sự thể hiện thiện chí và là cơ hội để Trung Quốc thể hiện sức mạnh mềm của mình tại khu vực có tầm quan trọng chiến lược này. Khi nền kinh tế Trung Quốc đang gặp khó khăn và Bắc Kinh đang điều chỉnh lại chiến lược châu Phi, BBC đã đến thăm bốn ngôi làng ở Kenya để tìm hiểu xem liệu sáng kiến ​​“quyền lực mềm” này có mang lại kết quả hay không. Tại làng Olasiti, cách thủ đô Nairobi của Kenya khoảng ba giờ lái xe về phía tây, Nicholas Nguku tập hợp bạn bè và gia đình để xem các vận động viên Kenya chạy trên TV tại Thế vận hội Paris. “Tôi rất vui được xem Thế vận hội, chúng tôi đã không thể xem Thế vận hội trong nhiều năm trước khi có StarTimes,” ông nói, đề cập đến các máy thu tín hiệu vệ tinh mà công ty đã lắp đặt khoảng 4 năm trước. Anh ấy không phải là người hưởng lợi duy nhất của StarTimes ở Châu Phi. Công ty lần đầu tiên bước chân vào lục địa này vào năm 2008 và đã trở thành một trong những nhà cung cấp truyền hình kỹ thuật số tư nhân lớn nhất ở châu Phi cận Sahara, với hơn 16 triệu thuê bao. Các nhà phân tích cho rằng giá thấp đã giúp hãng sớm có được chỗ đứng. Ở Kenya, các gói truyền hình kỹ thuật số hàng tháng có giá dao động từ 329 shilling ($2vụng trộm,50; £2) đến 1.799 shilling ($14; £10vụng trộm,50). Để so sánhvụng trộm, các gói DStv hàng tháng của MultiChoice, một công ty lớn khác trên thị trường truyền hình kỹ thuật số Châu Phi, có mức giá từ Sh700 đến Sh10.500. Trong khi StarTimes phụ thuộc một phần vào việc đăng ký để có doanh thu cốt lõi thì Dự án 10.000 ngôi làng được tài trợ bởi Quỹ hỗ trợ hợp tác Nam-Nam chính thức của Trung Quốc. Những máy thu tín hiệu vệ tinh này được in logo của StarTimes, Bộ Thông tin Kenya và logo “China Aid” màu đỏ. Khi các ăng-ten được lắp đặt, đại diện của StarTimes cho biết đây là "quà tặng" từ Trung Quốc, một số dân làng nhớ lại. Tiến sĩ Angela Lewis, người đã viết nhiều về sự phát triển của StarTimes ở Châu Phi, tin rằng dự án có khả năng để lại hình ảnh tích cực về Trung Quốc cho khán giả Châu Phi. Dân làng tham gia dự án dường như nhận được mọi thứ miễn phí, bao gồm cơ sở hạ tầng như máy thu tín hiệu vệ tinh, pin và thiết bị cũng như đăng ký nội dung StarTimes. Tiến sĩ Lewis tin rằng StarTimes là "người thay đổi cuộc chơi" vì những ngôi làng xa xôi ở Châu Phi trước đây chỉ có truyền hình analog không ổn định và không đáng tin cậy. Đối với nhiều người, đây là lần đầu tiên họ tiếp xúc với máy thu tín hiệu vệ tinh, thay đổi cách dân làng tương tác với thế giới bên ngoài, cô nói. Truyền hình vệ tinh vẫn miễn phí tại các cộng đồng như bệnh viện và trường học ở làng Ainomoi phía tây Kenya. Tại một phòng khám địa phương, tivi kỹ thuật số trong phòng chờ giúp bệnh nhân giết thời gian. Ở trường tiểu học, học sinh thích xem phim hoạt hình sau giờ học. Ruth Chelang'at, một học sinh lớp 8 của trường cho biết: “Sau khi làm xong bài tập về nhà, chúng em sẽ cùng nhau xem phim hoạt hình. Đó là khoảng thời gian rất vui vẻ và thân mật”. BBC cho biết họ rất ngạc nhiên khi bản dùng thử miễn phí chỉ được cung cấp trong một thời gian giới hạn. Mặc dù có giá cả tương đối phải chăng nhưng việc gia hạn đăng ký được coi là gánh nặng tài chính nặng nề đối với nhiều người. Kết quả là, sự hào hứng ban đầu của một số người hưởng lợi từ dự án đã phai nhạt, làm suy yếu nỗ lực xây dựng mối quan hệ tốt đẹp của Trung Quốc. "Chúng tôi rất vui khi lần đầu tiên có được bộ thu vệ tinh, nhưng nó chỉ miễn phí trong vài tháng và sau đó chúng tôi phải trả tiền." Rose Chepp ở làng Chemori ở hạt Kericho nói: "Nó quá đắt nên chúng tôi phải trả tiền". đã dừng nó." Theo những người không còn đăng ký gói StarTimes, nếu không đăng ký, họ chỉ có thể xem một số kênh miễn phí nhất định, chẳng hạn như chương trình của Công ty Phát thanh Truyền hình Kenya (Hợp tác Phát thanh Truyền hình Kenya). BBC đã đến thăm bốn ngôi làng khác nhau nhận máy thu StarTimes từ năm 2018 đến năm 2020. Nhiều dân làng cho biết họ đã ngừng sử dụng StarTimes sau khi thời gian dùng thử miễn phí kết thúc. Trưởng làng Ainamoi cho biết nhiều trong số 25 hộ gia đình trong làng của ông ban đầu nhận được đĩa vệ tinh đã chọn không đăng ký. BBC đã liên hệ với StarTimes về thời gian dùng thử miễn phí nhưng không nhận được phản hồi. Ảnh hưởng của Trung Quốc còn mở rộng sang nội dung phát sóng trên các kênh StarTimes, với nhiều kết quả khác nhau. Ngay cả những gói rẻ nhất cũng bao gồm các kênh như Kung Fu và Sino Drama, chiếu phim và phim truyền hình Trung Quốc. Giám đốc quan hệ công chúng ở nước ngoài của StarTimes Ma Shaoyong nói với truyền thông địa phương rằng hơn 1.000 bộ phim và phim truyền hình Trung Quốc sẽ được lồng tiếng sang tiếng địa phương vào năm 2023. Trong trường hợp của Kenya, vào năm 2014, công ty đã ra mắt một kênh có tên ST Swahili dành riêng cho nội dung tiếng Swahili. Trong số những người dân làng đã xem các chương trình tiếng Trung, nhiều người cho biết họ thấy chúng đã lỗi thời, với những mô tả một chiều về các ký tự tiếng Trung và các chương trình thường xoay quanh các chủ đề rập khuôn. Cuộn qua danh sách chương trình và bạn sẽ thấy nhiều chương trình có chủ đề về hẹn hò hoặc mối quan hệ, bao gồm cả chương trình thực tế nổi tiếng có tên "Xin chào, Mr. Right", trong đó những người tham gia tìm kiếm cho mình người bạn đồng hành hoàn hảo.. Hình thức của chương trình được mô phỏng theo một chương trình tương tự ở Trung Quốc, "If You Are the One". Ít nhất đối với một số người, nội dung này là lý do để tiếp tục đăng ký. Ariana Nation Ngotiek, cô gái 21 tuổi đến từ làng Orasiti, bị “ám ảnh” bởi một số show truyền hình, điển hình như bộ phim truyền hình Trung Quốc “Tam sinh tam thế, mười dặm đào hoa” được lồng tiếng Anh》. Cô nói: “Tôi không thể ngủ được nếu không xem chương trình này”. Ví dụ, Cúp bóng đá châu Phi 2023 có lượng khán giả toàn cầu kỷ lục gần 2 tỷ, theo Liên đoàn bóng đá châu Phi. Tuy nhiên, sự cạnh tranh rất khốc liệt, với SuperSport thuộc sở hữu của MultiChoice được cho là đã trả hơn 200 triệu đô la (152 triệu bảng) mỗi năm cho bản quyền Premier League đáng thèm muốn. Sau khi siêu sao bóng đá Pháp Kylian Mbappé tuyên bố sẽ gia nhập đội bóng Tây Ban Nha Real Madrid, StarTimes đã nắm bắt cơ hội và dựng một bảng quảng cáo khổng lồ ở Nairobi với dòng chữ "Hãy cảm nhận trọn vẹn niềm đam mê của La Liga" bên cạnh đó là biểu tượng của Star Times. Levi Obonyo, giáo sư tại Đại học Daystar ở Nairobi, giải thích: “Hầu hết người Kenya không thích La Liga. Premier League là thứ thu hút người xem”. Trong khi kênh quốc tế tiếng Anh chính thức của Trung Quốc CGTN cũng được bao gồm trong các gói rẻ nhất, không giống như BBC và CNN, nó không thu hút được nhiều người xem. Lily Ruto, một giáo viên đã nghỉ hưu ở hạt Kericho, cho biết: “Đúng, chúng tôi cũng có tin tức về Trung Quốc, nhưng tôi không đọc nó. "Nó được gọi là gì? C cái gì N? T Cái gì N? "Cô ấy mỉm cười và nhún vai. Tiến sĩ Dani Madrid-Morales, giảng viên tại Đại học Sheffield, đồng ý rằng StarTimes đã không cách mạng hóa môi trường tin tức (Châu Phi). Hầu hết dân làng cho biết họ thích các kênh tin tức địa phương hơn. StarTimes hiểu điều này. Người phát ngôn của công ty cho biết hơn 95% trong số hơn 5.000 nhân viên châu Phi của họ là người địa phương và công ty đặt mục tiêu đặt tiếng nói của người châu Phi lên hàng đầu. Một nhà tư vấn cho các công ty truyền thông Trung Quốc ở Châu Phi cho biết StarTimes đang cố gắng tránh những sai lầm của các công ty như TikTok hay Huawei, những công ty có tính chất Trung Quốc công khai đã khiến phương Tây lo ngại. Nghiên cứu của Tiến sĩ Lewis về các bản tin từ năm 2015 đến 2019 đã xác nhận điều này, đồng thời lưu ý rằng hầu hết các bản tin đề cập đến StarTimes đều không đề cập đến Trung Quốc hoặc quan hệ Trung Quốc-Châu Phi. Công ty có vẻ cảnh giác với việc công khai nguồn gốc Trung Quốc của mình. Là một công ty tư nhân, StarTimes đã đạt được thành công lớn trong những năm qua và "Mười nghìn ngôi làng kết nối" đã đẩy mức độ nổi tiếng của công ty lên một tầm cao mới. Tuy nhiên, khi Bắc Kinh một lần nữa đăng cai Diễn đàn Hợp tác Trung Quốc-Châu Phi, hình ảnh dự án mà Trung Quốc hy vọng đã không thành hiện thực. Tiến sĩ Madrid Morales cho biết: “Chính phủ đã cố gắng cân bằng lại luồng thông tin để tạo cho Trung Quốc một hình ảnh tích cực, nhưng điều này vẫn chưa đạt được”. của BBC Mối quan tâm chính của nhiều dân làng là nội dung và chi phí. Giống như một số đĩa vệ tinh bắt đầu rỉ sét, dự án từng là chủ đề bàn tán của thị trấn giờ đây dường như đã bị thu hẹp lại thành một chú thích trong việc mở rộng quyền lực mềm của Trung Quốc. Chepkmei, người cuối cùng đã hủy đăng ký StarTimes của mình, cho biết: “Đúng, chúng tôi biết nó đến từ Trung Quốc, nhưng nếu không ai sử dụng thì điều đó cũng không có gì khác biệt”.